Dit is de vertaling van het Engelstalige artikel “The health of the Nation” door Peter Nathan, verschenen in het Tomorrow’s World magazine van januari-februari 2025.
De National Health Service van het Verenigd Koninkrijk, in 1948 opgericht door de naoorlogse Labourregering, algemeen bekend als 'de NHS', is uitgegroeid tot een van de meest gewaardeerde zaken van het land – een 'heilige koe' waar politici tot hun eigen schade oneerlijk mee omgaan. Lezers die vanouds Tomorrow's World magazine lezen, herinneren zich misschien ons artikel in de uitgave van mei-juni 2018: “The NHS: Unfit for Service?”, waarin we de geschiedenis ervan en de uitdagingen waarmee ze wordt geconfronteerd bespraken. Dat artikel werd geschreven vóór de COVID-19-pandemie, tijdens welke het redden van de NHS een topprioriteit van politici was.
De NHS staat nog steeds voor grote uitdagingen. Veel Britten betreuren de lange en toenemende wachttijden voor behandeling bij de eerste hulp. Sinds 2018 is het aantal mensen dat meer dan vier uur op een behandeling wacht gestegen van ruim 10 procent naar grofweg 24 procent. De wachtlijsten zijn gestegen van 3 miljoen naar ruim 7,5 miljoen mensen, inclusief degenen die wachten op een behandeling voor kanker. De uitdagingen die we in ons artikel uit 2018 beschreven zijn alleen maar groter geworden, en het wordt steeds duidelijker dat de NHS niet in staat is aan de gezondheidsbehoeften van inwoners van Groot-Brittannië te voldoen. Bouwprogramma's om verouderde ziekenhuizen te renoveren of te vervangen om tegemoet te komen aan de behoeften van de 21e eeuw, administratieve opwaarderingen door het implementeren van digitale vastlegging van gegevens, personeelsbehoeften en opgeblazen managementstructuren die zich niet richten op de behoeften van patiënten – het zijn allemaal uitdagingen die dringend een beantwoord dienen te worden. Toch worden deze uitdagingen geheel overschaduwd door de enorme problemen die veroorzaakt worden door de slechte gezondheid van Britse burgers.
Obesitas komt steeds meer voor onder jongeren. Door de staat gefinancierde scholen hebben sport- en fysieke activiteiten grotendeels laten vallen, omdat de onderwijsbegrotingen het zich niet kunnen veroorloven deze te financieren. Lichamelijke opvoeding, essentieel voor jonge lichamen en geesten, is het domein geworden van lesgeld vragende scholen die de meeste Britten zich niet kunnen veroorloven. Tegenwoordig wordt 25 procent van de Engelse bevolking als zwaarlijvig beschouwd, terwijl meer dan de helft van de Schotse bevolking overgewicht heeft.
Meer dan ooit ontbreken in de Britse samenleving een juist begrip van gezonde voeding en kennis van wat tot een goede gezondheid leidt. Britten verzetten zich over het algemeen tegen het idee om goede voedingsgewoonten aan te leren. Velen zien, heel kortzichtig, overheidsinitiatieven om de suikerinname te beperken als een inbreuk die gemotiveerd wordt door wat zij bestempelen als een 'betuttelende houding. Maatregelen om ultrabewerkte voedingsmiddelen te ontmoedigen – producten die alomtegenwoordig zijn in winkels en supermarkten – leiden nergens toe. Toch verhoogt obesitas het risico op diabetes type 2, wat de druk op de NHS aanzienlijk vergroot. Volgens sommige schattingen lopen de kosten van obesitas in Groot-Brittannië op tot £58 miljard [€69 miljard] (“Nine major challenges facing health and care in England”, The Health Foundation, Health.org.uk, 3 november 2023). Om alleen dit bedrag in perspectief te plaatsen: het gaat om ongeveer tweemaal het tekort aan kapitaalinvestering van de NHS in de jaren 2010-2019.
De huidige schattingen verwachten een toename van 49 procent in het aantal Britse diabetesgevallen tussen 2019 en 2040. Vandaag al suggereren schattingen van de Britse liefdadigheidsinstelling Diabetes UK dat meer dan 5,6 miljoen Britten met diabetes leven. Dat betekent dat ruim 8 procent van de bevolking aan diabetes lijdt. Hartfalen is het enige gezondheidsprobleem met een in die periode meer significante verwachte stijging.
Naast deze ellende waarmee autochtone Britten worden geconfronteerd, worden de groeiende immigrantengemeenschappen van het land geconfronteerd met grote uitdagingen bij hun pogingen zich aan te passen aan een nieuwe en vaak heel andere voedselvoorziening. Een toename van het gewicht en een groeiend aantal van nieuwe gevallen van diabetes onder Zuid-Aziatische immigranten worden toegeschreven aan de moeilijkheden die deze nieuwe immigranten hebben om gewend te raken aan het voedsel dat in Groot-Brittannië beschikbaar is.
Een verlies van focus
De overweldigde NHS hoeft geen allesverslindend en steeds groter wordend monster te zijn dat een steeds groter deel van de beperkte middelen van het land opeist. Er is een veel eenvoudigere oplossing voor het probleem. Zoals Henry Dimbleby, voormalig 'voedseltsaar' van de regering, die in 2023 aftrad uit protest tegen het gezondheidszorgbeleid van de Conservatieve Partij, opmerkte, zijn er veronachtzaamde volksgezondheidsstrategieën waarop de regering zich zou moeten focussen. Volgens een artikel in The Times van 7 november 2024 merkte Dimbleby op dat de huidige aanpak van obesitas door de overheid bestaat uit medisch ingrijpen, waaronder injecties voor gewichtsverlies ̶ in plaats van mensen ervan te overtuigen om te sporten en gezond voedsel te eten. Hij riep op om slechte diëten te behandelen zoals roken en is nu aan de orde gesteld in het openbaar vervoer en op andere openbare plaatsen.
Is dit een realistisch doel? Jazeker. Samenlevingen kunnen veranderen, zoals Dimbleby aangaf aan een groep jonge mensen die verbaasd waren dat het roken van sigaretten ooit gebruikelijk was in de Londense metro, die sinds 1985 een rookvrije zone is. Helaas is roken echter niet verdwenen en blijft nog steeds een belangrijke oorzaak van gezondheidsproblemen. “Roken, slechte voeding, lichamelijke inactiviteit en schadelijk alcoholgebruik zijn de leidende risicofactoren van te voorkomen slechte gezondheid en sterfte in Groot-Brittannië” (Health.org.uk). Hoewel roken op diverse locaties in Groot-Brittannië verboden is, wordt het nog steeds gepraktiseerd en is 'vaping' [het roken van e-sigaretten] een veelvoorkomende verslaving geworden, vooral voor jongeren. Geestelijke gezondheidsproblemen vormen een andere groeiende kostenpost waarmee werkgevers en de NHS geconfronteerd worden. Er lijkt weinig aandacht te worden besteed aan de dramatische toename van mentale gezondheidsproblemen in het land. Een voor de hand liggende factor is eenzaamheid, vaak gerelateerd aan het toenemende gebruik van sociale media. De COVID-19-lockdowns hebben dit probleem verergerd. Maar een andere onderliggende oorzaak is het gebrek aan standaarden en normen binnen de samenleving – deze worden steeds meer onacceptabel in een wereld waar 'alles mag'. Deze morele drift vermeerdert spanning, niet alleen door de verwarring die ze met zich meebrengt, maar ook door de eisen die deze aan individuen stelt om beslissingen over hun leven te nemen waarvoor ze niet toegerust zijn – en ook geen basis hebben waarop ze die kunnen nemen.
En terwijl ziekte en verwaarlozing ervoor zorgen dat te veel mensen op te jonge leeftijd sterven, lopen degenen die wel een hoge leeftijd bereiken – vaak als gevolg van de sterk verbeterde hygiëne in de afgelopen jaren – tegen een ander probleem aan dat aandacht vraagt: zorgfaciliteiten voor mensen die lijden aan leeftijdsgebonden beperkingen, vooral die met de ene of andere vorm van dementie. De vraag naar zorgverleners voor ouderen neemt drastisch toe en zet de toch al beperkte menselijke hulpbronnen onder druk.
Het ontbrekende element
De profeet Hosea klaagde namens de HEERE dat het "… volk is uitgeroeid, omdat het zonder kennis is…" (Hosea 4:6). De Bijbel verschaft essentiële informatie die inzicht kan verschaffen op alle terreinen van het leven, maar toch treden de meeste mensen in Groot-Brittannië in de voetsporen van hun Israëlitische voorouders door de God van Israël en de kennis die Hij heeft gegeven te verwerpen. Het huidige Verenigd Koninkrijk is in wezen een post-christelijke samenleving; God heeft niet langer een actieve plaats in de hoofden van zijn leiders of burgers. Net als de Israëlieten in de tijd van Hosea is het volk van Groot-Brittannië zijn God vergeten.
Door Israël als modelnatie te vestigen toen Hij de Israëlieten uit de Egyptische ballingschap bevrijdde, gaf de God van Israël Zijn volk instructies met betrekking tot gezondheidskwesties – vitale principes die vandaag de dag nog steeds even geldig zijn als toen Hij die meer dan drie millennia geleden gaf. De gezondheid en het welzijn van de gemeenschap staan centraal in het leven dat God zou willen dat Zijn volk leidt. De principes van quarantaine, reinheid, goede voeding en juist gebruik van seks worden uiteengezet op de bladzijden van de Bijbel. Dit zijn geen primitieve ideeën van een nomadisch volk; het zijn eerder de middelen die onze Schepper heeft ontworpen voor Zijn volk om een vol en gelukkig leven te leiden. Details van deze instructies worden besproken in ons gratis boekje Bijbelse gezondheidsprincipes. Vraag vandaag nog uw gratis exemplaar online aan of lees het online op WereldvanMorgen.nl.