Dit artikel is de vertaling van het Engelstalige artikel “Why the Red Heifer Matters”, door Peter G. Nathan, verschenen in het Tomorrow’s World magazine van juli-augustus 2025.
De jonge Melody werd door haar verzorgers vertroeteld. Ze zagen haar als iets bijzonders en zij gaf hun hoop voor de toekomst toen ze in augustus 1996 werd geboren. Maar die hoop werd vóór haar derde verjaardag de bodem ingeslagen.
Melody, weet u, was een heel bijzonder jong kalf, bekend als een ‘rode vaars’, ontdekt te midden van een melkveestapel in de Jizreëlvallei in Israël. De Joodse rituele wet, geëxtrapoleerd uit het Oude Testament en aangevuld met door Joodse geleerden door de eeuwen heen ingestelde voorschriften, stelt dat, totdat een driejarige rode vaars geofferd kan worden en haar as verzameld, het niet mogelijk zal zijn om dierenoffers in Jeruzalem te hervatten zoals sommige orthodoxe joden hopen te doen – en waarvan de Bijbel zegt dat dit zal gebeuren vóór de terugkeer van Jezus Christus. Bij haar geboorte leek Melody te voldoen aan de eisen van de rabbijnen, maar voordat ze oud genoeg was om geofferd te worden, had ze te veel zwarte of witte haren ontwikkeld om acceptabel te zijn.
Spoel meer dan een kwart eeuw vooruit, toen bleek dat vijf in Texas geboren vrouwelijke kalveren het potentieel hadden in aanmerking te komen als rode vaars-offer.
Ze werden in september 2022 naar Israël verscheept en in Silo onder strenge beveiliging gehouden. Hoewel ze weinig aandacht trokken in de seculiere media, beweerde een woordvoerder van Hamas in februari 2024 dat de aanwezigheid van een rode vaars een factor was in Hamas' brute aanval op Israël op 7 oktober 2023.
Nu we de tweede verjaardag van die gruweldaad door Hamas naderen, waarvan de gevolgen nog steeds voelbaar zijn in Gaza, moeten we de bezorgdheid over de rode vaars eens nader bekijken. Waarom heeft een deel van de Israëlische bevolking er zo’n grote belangstelling voor, en waarom zijn delen van de islamitische wereld er zo op gebrand ertegen te reageren? Evangelische christenen zijn ook heel erg geïnteresseerd in de kwestie.
Details over de rode vaars, haar kwalificaties en de voorschriften voor haar offer staan beschreven in Numeri 19. Rabbijnen hebben hieraan nog andere voorschriften toegevoegd, waaronder de leeftijd waarop het dier geofferd kan worden en het aantal haren van verschillende kleur dat op het dier te vinden is. De vaars moet minstens twee jaar oud zijn om klaar te zijn voor het offer. Tegen september 2024 zou misschien een van de uit Texas geïmporteerde dieren beschikbaar zijn geweest voor het offer, mits aan alle andere voorschriften was voldaan. De spanning onder geïnteresseerden neemt dus toe.
Het belang van het offer
In de januari-februari-editie van dit magazine verscheen een artikel van onze hoofdredacteur, Gerald Weston, getiteld "Drie profetieën die uw leven zullen veranderen”. De tweede profetie betrof het begin van de dagelijkse offers in Jeruzalem. Die offers zullen pas beginnen nadat er een rode vaars geofferd is.
Het offer van de rode vaars is een essentieel onderdeel van het voorbereidingsritueel om een potentieel nieuw Joods priesterschap en hun benodigdheden voor het brengen van dagelijkse offers te reinigen. Het is belangrijk om op te merken dat de Bijbel voorschrijft dat deze vaars buiten het kamp moet worden geofferd, niet in de tabernakel- of de tempelvoorhof. Het offer moet worden gebracht op de plaats waar de karkassen van de zondoffers van de Grote Verzoendag verbrand moeten worden (Numeri 19:3-4; Leviticus 16:27-29). Toen de tempel in Jeruzalem in gebruik was, zou elk offer van een rode vaars hebben plaatsgevonden op de Olijfberg, een locatie van waaruit de hogepriester die de offerande uitvoerde de tempel duidelijk kon zien. De Bijbel spreekt over het verband tussen deze locatie en de dood van Jezus Christus (Hebreeën 13:11-14). Een groep die bekendstaat als het Tempelinstituut, die nastreeft om een offer van een rode vaars op de juiste tijd voor te bereiden, zou grond bezitten op de Olijfberg die voor dergelijke doeleinden gebruikt zou kunnen worden, maar er zijn ook andere opties. Een rode vaars zou in Silo geofferd kunnen worden in plaats van op de Olijfberg, waardoor de gebeurtenis 'onopvallend' en buiten de media-aandacht blijft. Hoe dan ook, moslims in de regio zouden een offer op beide locaties als een provocatie beschouwen.
Wat is het doel ervan? Het offer resulteert in as die, gemengd met water, gebruikt kan worden voor reiniging. De Hebreeënbrief behandelt de ceremoniële betekenis van de as van een vaars en zegt: "... het bloed van stieren en bokken en de as van de jonge koe, op de verontreinigden gesprenkeld, hen heiligt tot reinheid van het vlees" (Hebreeën 9:13). Degenen die in de Tempel of Tabernakel dienden, moesten ceremonieel gereinigd worden met "reinigingswater" – water gemengd met de as van een vaars (Numeri 8:5-12; 19:9).
Gewone Israëlieten werden ook door deze as gereinigd voordat ze de Tabernakel of Tempel binnengingen. We zien dat deze reiniging plaatsvond toen de Joden het Pascha in Jeruzalem vierden na hun terugkeer uit de ballingschap (Ezra 6:20), en het komt ook voor in de evangelieverhalen, waarin beschreven wordt dat mensen vroeg naar Jeruzalem kwamen om gereinigd te worden voordat ze het Pascha vierden (Johannes 11:55). De zuiverheid van Zijn volk is van essentieel belang voor God.
Maar het offeren van de rode vaars is slechts het begin. Het Tempelinstituut schat dat er dertien belangrijke stappen nodig zijn om de hervatting van de dagelijkse offers in Jeruzalem voor te bereiden. Een van deze stappen is het verkrijgen van de goedkeuring van de Israëlische regering. De huidige regering lijkt daar momenteel geen zin in te hebben, maar de mogelijkheid voor een andere aanpak is wel aanwezig.
Bovendien betekent het offeren van de rode vaars niet dat de dagelijkse offers direct daarna beginnen – ook al zou dat wel mogelijk zijn. De as kan langdurig worden bewaard en gebruikt, waarbij één vaars potentieel genoeg as levert om dit doel tientallen jaren te dienen. Maar zodra een rode vaars is geofferd, beschikt het Tempelinstituut over het middel om al het meubilair en de gebruiksvoorwerpen die het heeft voorbereid voor een nieuw altaar en een nieuwe tempel te reinigen, evenals een middel om de priesterschap en de Levitische helpers die nodig zijn om de tempel en het offersysteem te laten functioneren.
De tijd komt eraan
De profeet Daniël spreekt over een tijd waarin offers opnieuw zullen worden ingevoerd en vervolgens met geweld worden stopgezet door een leger dat Jeruzalem binnenvalt (Daniël 8:11-12). Een "verwoestende gruwel" zal slechts enkele jaren voor de terugkeer van de Messias worden opgesteld (Daniël 12:9-13). Dit waren duidelijk de passages in de Schrift die de visie van de middeleeuwse Joodse geleerde Maimonides vormgaven toen hij veronderstelde dat de laatste rode vaars zou worden gereedgemaakt ten tijde van de wederkomst van de Messias. Jezus Christus gebruikte Daniëls profetie als een markering voor een tijd van toekomstige ellende – ellende van een omvang die de wereld nog niet heeft gekend (Mattheüs 24:15-21). Nogmaals, de context is de tijd van Jezus' terugkeer, ditmaal als de Koning der Koningen en Heer der Heren – de Messias die deze wereld zal veranderen.
Hoewel er potentiële rode vaarzen zijn die ouder zijn dan twee jaar, bestuderen rabbijnen nog steeds of ze geschikt zijn als rode vaars-offer. Maar we weten dat er op een dag, wanneer God de tijd rijp acht, een rode vaars geofferd zal worden om Daniëls geïnspireerde profetieën te vervullen – en dat zal het tijdperk van de teruggekeerde Messias inluiden.
Voor meer inzicht in de gebeurtenissen die binnenkort in Israël en het Midden-Oosten zullen plaatsvinden, bieden we ons gratis boekje Het Midden-Oosten in de profetieën aan. U kunt een gratis gedrukt exemplaar online aanvragen of u kunt het online lezen op WereldvanMorgen.nl.