Artikelen

Het kan op een zo 'onschuldige' manier beginnen. Gewoon een oogopslag, een snelle blik ̶ een schok van opwinding. En dan nog een keer kijken. Een moment van nieuwsgierigheid verandert in een fascinatie. Je wordt ingezogen, totdat je wegzinkt in drijfzand van schaamte en schuldgevoel. Eén keer wordt twee, dan drie. Een minuut wordt een uur. Een tijdelijke afleiding wordt een zich herhalende gewoonte die maanden en jaren kan voortduren.

De nieuwslezer Tom Brokaw beschreef de mannen en vrouwen die de Grote Depressie doorstonden en de Tweede Wereldoorlog overleefden als 'The Greatest Generation' [De beste generatie]. Sommige van haar leden moesten zich verplaatsen vanwege de Amerikaanse 'Dust Bowl' , vereeuwigd in John Steinbeck's The Grapes of Wrath [De druiven der gramschap]. Na de ontberingen en het bloedbad van de jaren '30 en '40 hielpen ze bij de wederopbouw en het weer in elkaar zetten van de wereld. Dat was de generatie van mijn ouders. Het leven was vaak hard en ze stonden voor veel uitdagingen.

Kinderen veranderen zo snel. Een pasgeboren baby begint te kruipen, daarna te lopen en uiteindelijk te rennen – en als ik terugkijk, lijkt het allemaal van de ene op de andere dag te gebeuren. Terwijl ze door elke fase gaan, brengen onze kleine kinderen ons vreugde en plezier. Hun blik van verbazing als ze beseffen dat ze helemaal alleen op hun mollige beentjes staan is onbetaalbaar en hun opwinding bij een simpel spel als verstoppertje met mama of papa kan de definitie van pure pret lijken.

Wat is de zin van het leven? Weet u het? Kan het u wel schelen?

Filosofen hebben duizenden jaren over deze vraag nagedacht en gedebatteerd. Toch is het debat nog lang niet voorbij en blijft het omgeven door een enorme en steeds groeiende hoeveelheid ideeën en overtuigingen. Moeten we zelf de zin van het leven definiëren of delen we een groter doel voor ons bestaan? Het antwoord blijft betwistbaar.

Een 'isme' is een filosofie, sociale of politieke ideologie, beweging of religie. De lijst van filosofieën en religies is uitgebreid, waardoor de duidelijke indruk wordt achtergelaten dat de mensheid volkomen versuft en verward is over wat het doel van het leven is, welke keuzes en acties goed en welke verkeerd zijn, en of er een God is. Wat is uw 'isme’? Welk 'isme' is het juiste?

Het is een van de ironieën van onze tijd. De samenleving hecht grote waarde aan tolerant zijn en afzien van het beoordelen van andermans acties  ̶  ook al moeten we waardeoordelen vellen om een evenwichtig en deugdzaam leven te leiden. Tegelijkertijd dringt de wereld ons een ongezonde obsessie met perfectionisme op, een misplaatste nadruk op foutloos en overdreven imago-bewust zijn  ̶  wat ons vermogen om een godvruchtig leven te leiden kan beschadigen of zelfs vernietigen. Perfectionisme kan onze relatie met God schade berokkenen, onze inspanningen om gezonde relaties met anderen te ontwikkelen belemmeren en een liefdevolle en vredige thuisomgeving ondermijnen.

De Bijbelse profeten werden zelden gewaardeerd door de mensen van hun tijd. Ja, er waren tijden dat bepaalde individuen en groepen ze waardeerden, maar uiteindelijk stierven veel profeten de marteldood – net als Jezus Christus, de enige volmaakte mens die ooit in levende lijve op deze aarde rondgelopen heeft. Waarom? Het antwoord is simpel: zij verkondigden een boodschap van gehoorzaamheid aan God en waarschuwden voor de gevolgen die iedereen zouden overkomen die Hem en Zijn waarheid verwierpen.

Het jaar 2023 markeert de 510e verjaardag van een beroemde boekje geschreven door een Europese edelman genaamd Niccolò Machiavelli. Dat boek, The Prince [Oorspr. Italiaanse titel: ‘Il Principe’; Ned. vert. ‘De vorst’ of ‘De heerser’, NL red.], is een van de meest beroemde en invloedrijke boeken over politiek ooit geschreven. Het heeft zelfs de naam 'machiavellistisch' gegeven aan de praktijken die het bepleit ̶ van intriges en bedrog voor het verwerven en behouden van macht.

Wist u dat het overgrote deel van de vleesconsumptie in de wereld (vis niet meegerekend) afkomstig is van slechts vijf dieren? Maar het dier dat bovenaan de lijst staat is ook het enige dat de Bijbel uitdrukkelijk verbiedt: varkensvlees. Velen zijn bekend met dit feit, maar weinigen begrijpen de reden ̶ en de wijsheid erachter.

Een legendarische investeerder die ook wel het ‘Orakel van Omaha’ wordt genoemd, is een van de rijkste mannen ter wereld met een geschatte nettowaarde van 90,6 miljard dollar in januari 2020. Warren Buffett staat bekend als een scherpzinnig zakenman en filantroop met een ‘griezelige’ staat van dienst in het selecteren van bedrijven die succes op de lange termijn zullen boeken. Door de decennia heen hebben zijn bedrijven het goed gedaan. Toch is hij geen micromanager van zijn enorme, gevarieerde ondernemingen. Er wordt gezegd dat hij zorgvuldig de persoon kiest die aan het hoofd komt te staan van een van zijn overgenomen bedrijven, zijn doelen en verwachtingen uiteenzet en die persoon vervolgens de organisatie laat leiden, waarbij hij de resultaten meestal jaarlijks controleert.