Artikelen

De eenentwintigste eeuw is getuige van opmerkelijke historische gebeurtenissen: de opkomst van Rusland na de teloorgang van de Sovjet-Unie, de herleving van de militante islam, de opkomst van China, de verbrokkeling van de Europese Unie en de steeds verder toenemende verdeeldheid in de Verenigde Staten. Een van de meest verrassende gebeurtenissen echter is het weer opkomen van oude heidense ideeën en tradities in de westerse landen die ooit als ‘christelijk’ werden beschouwd.

Dikwijls hoor je dat iemand het experiment van de kikker in de pan water aanhaalt, namelijk dat als je een kikker in een pan water zet en het vuur langzaam omhoog draait, de kikker gekookt kan worden voordat hij dat hij het benul heeft om uit de pan te springen. Ik heb dit zelf niet geprobeerd en kan de waarheid van deze veelvoorkomende claim niet bevestigen, maar ik vermoed dat het slechts om ‘oudevrouwenpraat’ gaat. Waarom we de schuld voor elk fictief verhaal bij oude vrouwen leggen, weet ik het niet. Maar dat terzijde, laten we teruggaan naar de kikker.

In de verbazingwekkende catalogus van levende dingen die de aarde vullen, ontdekt men een veelheid aan voorbeelden van ongelooflijke complexiteit, die laten zien hoe ingewikkeld levensvormen en hun cycli kunnen zijn.

Het was juni 1969, en een piloot ging met een vreemd uitziend apparaat op een oefenvlucht – een onhandige machine, helemaal niet praktisch om in te reizen, gevaarlijk en moeilijk te bedienen. Er zat een primitieve computer in die de vlucht moest leiden, maar die werkte niet goed, en toen de computer faalde, nam de piloot het over. Geen probleem. Hij zou neerstorten. Deze piloot was meer dan eens aan de dood ontsnapt en had een reputatie tot op het allerlaatste moment in zijn vliegtuig te blijven – slechts een fractie voordat het te laat was het met de schietstoel te verlaten.

Voor velen behoren de voedselwetten in Leviticus tot de meest raadselachtige instructies van de Bijbel. Deze wetten hebben millennialang degenen die ze volgen apart gezet van rest van de wereld en zijn daarmee een reden voor controverse geweest. Waarom verbood God mensen bepaalde voedingsmiddelen te eten? Moeten wij deze zelfde instructies ook vandaag nog volgen?

Is geslacht echt een kwestie van kiezen? Gods leringen zeggen ons duidelijk anders. Jaren geleden was er een reclamespot waarin een jongetje en een meisje een gesprek hadden over het maken van foto’s. Een regel in de advertentie luidde: "Je kunt foto’s van de andere sekse maken." Onschuldig vroeg de kleine meid aan de jongen: "Ben ik de andere sekse of ben jij dat?" Vandaag echter zullen sommigen ten onrechte antwoorden: "Geen van beide.”

De meesten van u die dit lezen leven in veilige, stabiele buurten  ̶ sommigen van u wonen al tientallen jaren in hetzelfde huis. Velen genieten van de stabiliteit van een langdurig onderkomen, sturen uw kinderen naar lokale scholen, kennen en vertrouwen de buren, en de financiële stabiliteit van het afbetalen van een huis. Helaas is het leven niet voor iedereen zo.

Veel mensen zijn tegenwoordig snel om anderen te veroordelen wanneer ze een beschuldiging horen of zien, zelfs als bewijs ontbreekt. Sociale media lichten op als een elektrische storm, gevuld met haatdragende en sarcastische commentaren en gruwelijke bedreigingen  ̶ soms ook met lichamelijk letsel of met de dood  ̶ jegens de beschuldigde.

De woorden ‘Winter Storm Watch’ [vert.:‘sneeuwstormwaarschuwing’, waarvan in de V.S. regelmatig sprake is, NL-red.] – of een waarschuwing voor enige vorm van sneeuw of ijs in het weerbericht – lijken een dringende behoefte aan brood te veroorzaken. U hebt het vast wel gezien. Binnen enkele minuten na een winterse weersvoorspelling zijn de schappen in de supermarkt en bakkerswinkel leeg. Er worden grappen over gemaakt en met mensen die op deze manier reageren op het nieuws, dat normaal is voor het seizoen, wordt de draak gestoken. Het toont de onzekerheid die mensen voelen als er een dreiging nadert. Als we door slecht weer aan huis gebonden zijn, is het belangrijk om voldoende voedsel in voorraad te hebben en brood wordt bijna algemeen als noodzakelijk beschouwd.

Het is een verwarrende tijd om een jongen te zijn. Sommige mensen zeggen dat het woord ‘jongen’ een onzinwoord is – gewoon één kleine stip op een ononderbroken spectrum van ‘gender’-keuzes. Anderen zeggen dat ‘jongen’ een goed omschreven woord is, maar dat het toepasbaar kan zijn op beide sekses, zowel mannelijk als vrouwelijk, afhankelijk van hoe zij zich denken of verkiezen te ‘identificeren’.