Artikelen

De Bijbelse profeten werden zelden gewaardeerd door de mensen van hun tijd. Ja, er waren tijden dat bepaalde individuen en groepen ze waardeerden, maar uiteindelijk stierven veel profeten de marteldood – net als Jezus Christus, de enige volmaakte mens die ooit in levende lijve op deze aarde rondgelopen heeft. Waarom? Het antwoord is simpel: zij verkondigden een boodschap van gehoorzaamheid aan God en waarschuwden voor de gevolgen die iedereen zouden overkomen die Hem en Zijn waarheid verwierpen.

Het is een van de ironieën van onze tijd. De samenleving hecht grote waarde aan tolerant zijn en afzien van het beoordelen van andermans acties  ̶  ook al moeten we waardeoordelen vellen om een evenwichtig en deugdzaam leven te leiden. Tegelijkertijd dringt de wereld ons een ongezonde obsessie met perfectionisme op, een misplaatste nadruk op foutloos en overdreven imago-bewust zijn  ̶  wat ons vermogen om een godvruchtig leven te leiden kan beschadigen of zelfs vernietigen. Perfectionisme kan onze relatie met God schade berokkenen, onze inspanningen om gezonde relaties met anderen te ontwikkelen belemmeren en een liefdevolle en vredige thuisomgeving ondermijnen.

Het jaar 2023 markeert de 510e verjaardag van een beroemde boekje geschreven door een Europese edelman genaamd Niccolò Machiavelli. Dat boek, The Prince [Oorspr. Italiaanse titel: ‘Il Principe’; Ned. vert. ‘De vorst’ of ‘De heerser’, NL red.], is een van de meest beroemde en invloedrijke boeken over politiek ooit geschreven. Het heeft zelfs de naam 'machiavellistisch' gegeven aan de praktijken die het bepleit ̶ van intriges en bedrog voor het verwerven en behouden van macht.

Toen de Palestijnse nationalistische organisatie Hamas in december 2022 zijn plannen aankondigde om 'Jeruzalem en zijn heilige plaatsen' te bevrijden van de Israëlische overheersing, merkten weinigen buiten Israël dit op. Alom aan de kaak gesteld als een terroristische groepering vierde Hamas zijn 35ste verjaardag door kaarten te laten circuleren waarop een 'Palestina' te zien is dat zich uitstrekt van de rivier de Jordaan tot aan de Middellandse Zee ̶ wat het einde van Israël en de vaststelling van Jeruzalem als Palestina’s hoofdstad impliceert. Hoewel weinigen verwachten dat de dreigementen van Hamas zullen slagen, blijven ze een bron van spanning en bloedvergieten.

Geen van ons kan het meedogenloze verstrijken van de tijd vermijden ̶ seconde na seconde verandert de toekomst in het verleden en worden plannen herinneringen. Ieder mens ervaart de niet aflatende 'voorwaartse mars' van de tijd, waarbij seconden, minuten en uren de overgang markeren van morgen naar vandaag en van vandaag naar gisteren.

De meesten van ons hebben zich afgevraagd hoe het zou zijn als we op een ander moment in de geschiedenis waren geboren. Sommigen hebben gewenst dat ze in de pioniersdagen van Noord-Amerika hadden geleefd. Veel mensen wensen dat ze in de tijd van Jezus Christus hadden geleefd, toen Hij al die wonderen deed.

Enige tijd geleden sprak ik een oude vriend die met enig succes een ernstig gezondheidsprobleem had bestreden, maar toch het verwoestende nieuws moest horen dat zijn toestand verergerd was. Wat een goede behandeling had geleken, bleek veel minder effectief dan verwacht. Op dat moment was de prognose niet goed.

Een steengroeve is een plaats waar steen wordt gewonnen voor bouwdoeleinden. In de Verenigde Staten bijvoorbeeld staan de staten South Carolina, North Carolina en Georgia bekend om hun hoogwaardige granietgroeves. Ook veel andere plaatsen rond de wereld hebben steen van hoge kwaliteit. Een mooi huis heeft misschien een granieten aanrechtblad uit Brazilië hebben of travertin [natuur kalksteen] vloeren uit Italië of Turkije. Overal ter wereld wordt steen gedolven voor bouwdoeleinden.

De meeste belijdende christenen hebben de Bijbelse boodschap gehoord dat “… God… liefde [is]” (1 Johannes 4:8) en dat God Zijn Zoon, Jezus Christus, gezonden heeft om te sterven voor de zonden van de wereld (Johannes 3:16). Maar velen lijken tegenwoordig vergeten te zijn dat God elke zoon die Hij liefheeft “bestraft” (Hebreeën 12:5-7). De Bijbel staat vol met voorbeelden die laten zien hoe deze waarschuwing door de geschiedenis heen van toepassing is geweest op zowel individuen als naties.

Volgens dr. Dave Goulson, professor in de biologie aan de Universiteit van Sussex, is de insectenpopulatie op aarde de afgelopen 50 jaar waarschijnlijk met zo'n 75 procent afgenomen. De ontnuchterende betekenis van deze snelle achteruitgang van insecten is dat "onze wereld langzaam tot stilstand zal komen, want zonder hen kan zij niet functioneren" (The Guardian, 25 juli 2021). Dr. Goulson heeft een informatief verslag geschreven over de gevolgen van deze achteruitgang in zijn boek Silent Earth: Averting the Insect Apocalypse.